Пол Эрлих, который скончался на прошлой неделе в возрасте девяноста трех лет, был без сомнения, самым известным в мире энтомологом. Конечно, имя Эрлиха стало широко известно не благодаря бабочкам, которые были его научной специализацией, а благодаря его мизантропии
Всякий раз, когда человечество приходило в отчаяние, Пол Эрлих говорил нам, что во всем виноваты мы сами, и что было бы лучше, если бы большинства из нас просто не существовало. Его научно-популярный бестселлер 1968 года «Демографическая бомба» сформировал жанр экологической апокалипсиса и укрепил популярные убеждения о перенаселении, которые сохраняются до сих пор. Основанная в том же году его организация «Нулевой рост населения» (с тех пор переименованная в более дружелюбную «Связь с населением») донесла послание книги до Конгресса и американских университетских кампусов. Его регулярные появления в СМИ на протяжении 1970-х и начала 1980-х годов позволили ему распространять свою идеологию, которая осуждала браки, рекомендовала самостерилизацию, требовала антинатальной пропаганды со стороны государства и соответстввущего налогообложения, а также принудительной демографической политики. Эрлих умер, будучи самым известным в мире последователем Мальтуса, уступая по известности только самому Мальтусу.
Хотя Пол Эрлих был учёным, профессором Стэнфорда, его слава пришла не благодаря скрупулезному анализу, исследованиям и преподаванию, а благодаря умелой пропаганде посредством запугивания и нелепых прогнозов. Поскольку мировое производство людей (предположительно) вот-вот должно было превзойти мировое производство продуктов питания, «в 1970-х годах сотни миллионов людей умрут от голода», — заявил Эрлих в книге «Демографическая бомба». В первый День Земли в 1970 году он утверждал, что четыре миллиарда человек «умрут» от голода в 1980-х годах. Ожидалось, что средняя продолжительность жизни американцев к 1980 году сократится до 42 лет из-за химического отравления. Не стоит и упоминать, что ничто из этих прогнозов не сбылось. Несмотря на голод в Бангладеш в 1974 году, в 1970-х годах был зафиксирован самый низкий уровень голода в мировой истории к тому моменту. В 1980-х годах он упал ещё ниже. Средняя продолжительность жизни американцев выросла почти на три года в течение 1970-х годов и сегодня превышает 78 лет.
Вранье — вот главное наследие Пола Эрлиха. К 1980 году экономист Джулиан Саймон устал от пустых прогнозов Эрлиха и бросил ему вызов, предложив подтвердить свои слова делом. Они договорились о списке из пяти металлов и заняли противоположные позиции относительно того, вырастут ли их цены (как индикатор растущего дефицита) или снизятся к 1990 году. Саймон, как известно, выиграл пари, получив 576,07 долларов и пожизненное удовлетворение. Возможно, цены на зерновые были бы более справедливым показателем апокалиптических прогнозов Эрлиха, но и здесь Эрлих проиграл. Индекс цен на зерновые, рассчитываемый Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН, заметно снизился в реальном выражении с середины 1970-х годов. Индексы реальных цен на продукты питания и мясо практически не изменились с тех пор, как Эрлих начал делать свои прогнозы. Подзаголовок его некролога в New York Times утверждал, что Эрлих «подвергся критике, когда его прогнозы оказались преждевременными». Чепуха. Предсказания Эрлиха не были преждевременными. Они оказались неверными.
Хотя Эрлих ошибался во многом, он не был неправ во всём. Численность населения продолжала расти на протяжении десятилетий, хотя темпы роста достигли пика и начали свой длительный спад ещё до публикации «Демографической бомбы». Уровень углекислого газа продолжал концентрироваться в атмосфере, тропические леса продолжали сокращаться, запасы дикой рыбы уменьшались, а виды животных вымирали с возрастающей скоростью. Но мальтузианская теория не основана на дефиците каких-либо конкретных экологических ресурсов, запасов или услуг. Её тезис заключается в фундаментальной неустойчивости человеческой цивилизации как непосредственной функции численности населения. В этом отношении мальтузианство снова и снова терпит неудачу.
Однако это не помешало мальтузианским аргументам получить признание, даже когда наш вид неумолимо двигался к уровню рождаемости ниже уровня воспроизводства населения и его сокращению. Спустя тридцать лет после выхода книги «Демографическая бомба» эколог Билл Маккиббен опубликовал книгу «Лучше когда один: человеческий и экологический аргумент в пользу семей с одним ребенком». Основатель Института экологической политики Земли Лестер Р. Браун, повторив аргументы Эрлиха, опубликовал в 2012 году книгу «Полная планета, пустые тарелки». Телеведущий и натуралист Дэвид Аттенборо до сих пор является популярным сторонником мальтузианской теории, называя людей «чумой» и оказывая свою ценную многолетнюю поддержку организации «Значение населения» (ранее известной как «Траст оптимального населения»).
Несмотря на все доказательства против, мальтузианство переживёт Пола Эрлиха. Оно просто слишком привлекательно для страхов западной элиты. По крайней мере, столетие они беспокоились о том, что их превзойдут по численности низшие слои населения. В эпоху демократии численность – это сила, поэтому у них, вероятно, есть веские основания для беспокойства. До Второй мировой войны этот страх регулярно выражался в расовых, этнических и евгенических терминах. В начале ХХ века Джек Лондон писал о «жёлтой угрозе», а президент Теодор Рузвельт говорил о «расовом самоубийстве». Однако после уничтожения нацизма экологический реестр – обратите внимание, что именно Sierra Club, старейшая экологическая организация США, опубликовала книгу «Демографическая бомба» – является единственным социально и политически приемлемым способом выражения подобных страхов.
Мальтузианство сохраняет популярность также и потому, что оно является средством выражения цивилизационного пессимизма. Задолго до окончания послевоенного бума и «периода застоя» Джимми Картера люди на Западе начали выступать против индустриального урбанизированного общества, построению которого они посвятили столетия. Чем больше люди на Западе теряли веру в себя, тем больше они жаждали научно обоснованного отчаяния и ненависти к себе в стиле Пола Эрлиха. Теория «демографической бомбы» появилась вслед за книгой «Голод 1975 года!», которая увидела свет в 1967 году, в которой агроном Пол Пэддок и его брат предсказали, что правительство США вскоре столкнется с мучительным выбором: какое население планеты кормить, а какое морить голодом. Она предшествовала и печально знаменитому докладу «Пределы роста» (1970) Римского клуба, предсказывавшему крах цивилизации из-за чрезмерного использования ресурсов уже в течение текущего столетия. Если бы Эрлих был голливудским кинорежиссером, а не энтомологом, он бы штамповал популярные классические фильмы 1970-х годов об экологических катастрофах, такие как «Молчаливый бег» (1971), «Зеленый Сойлент» (1973) и «Бегство Логана» (1976).
Это не значит, что мы, люди, должны идти прежним путем, совершенно не заботясь о природе и существах, с которыми мы делим эту планету. Земля — это наш дом, и он единственное, что у нас есть. Благодаря глобальному сокращению населения, начавшемуся в середине века, это будет наш единственный дом еще на многие столетия вперед (мы же не собираемся колонизировать Марс). Отношения человека с природой и с самим собой всегда были непростыми. Давайте разберемся с этими тревогами, страхами, надеждами и мечтами в искусстве, литературе и кино. Давайте больше не будем возлагать на ученых обязанности терапевтов от культуры. Пусть этот Пол Эрлих будет последним.